流星雨的形成,一般是由彗星分裂出的碎片形成的流星群体。这些流星群体受到地球引力的作用,进入地球的大气层中。与大气相互摩擦燃烧后,便形成了如同下雨般流星雨的景观。流星雨看起来像是流星从夜空中的一点迸发并坠落下来,这一点就是流星雨的辐射点。后来,天文学家便以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名,来区分不同方向的流星雨。
其实大部分的流星体都比沙砾还要小,因此几乎所有的流星体都会在大气层内被销毁,不会击中地球的表面;能够撞击到地球表面的碎片称为陨石。数量特别庞大或表现不寻常的流星雨会被称为“流星突出”或“流星暴”,可能每小时出现的流星会超过1,000颗以上。
春秋末期,鲁国史官左丘明所著的《左传》中,首次对流星雨进行了记载,这也是迄今为止最早的记录流星雨的书籍。
在中国,流星雨象征着美好,并且民间通常认为对着流星许下心愿,能够实现自己的愿望。在中国古代更是把流星看作是名人逝世的天象昭示,“一代巨星陨落”就由此而来。
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