企鹅生活在南极,因为北极无陆地,地球变冷以前不具备鸟类发源条件。企鹅曾经面临一种进化选择,是选择在空中飞行还是选择在水下灵活游动。通常随着翅膀在企鹅潜水时变得越来越高效,它们的飞行能力就变得越来越弱。在某一时刻,飞行就变得非常费力,因此最好的选择就是放弃飞行,而且让翅膀缩小成为鳍状肢。
南极虽然酷寒难当,但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼,全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣,不但海水难以浸透,就是气温在零下近百摄氏度,也休想攻破它保温的防线。南极陆地多,海面宽,丰富的海洋浮游生物成了企鹅充沛的食物来源。
企鹅是一种古老的游禽,有“海洋之舟”美称。它们很可能在地球穿上冰甲之前,就已经在南极安家落户。企鹅主要是以南极磷虾为食,有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼。
企鹅游泳的速度非常快,皇帝企鹅一小时可游约十公里,白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录,是所有鸟类中游得最快的。全世界的企鹅共有18种,最小的企鹅物种是小蓝企鹅(又称神仙企鹅),体高40厘米,重1千克。
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