太阳系的八大行星中,离太阳从近到远的顺序是,水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。因此,水星是太阳系八大行星最内侧也是最小的一颗行星,也是离太阳最近的行星。水星是一颗类地行星,由于其非常靠近太阳,所以只会出现在凌晨称为辰星,或是黄昏出现作为昏星。除非有日食,否则在阳光的照耀下通常是看不见水星的。
水星,因快速运动,欧洲古代称它为墨丘利,意为古罗马神话中飞速奔跑的信使神。中国古称辰星,西汉《史记‧天官书》的作者司马迁从实际观测发现辰星呈灰色,与五行学说联系在一起,以黑色属水,将其命名为水星。
水星无四季变化,行星中仅有它与太阳轨道共振。每自转三圈的时间与绕太阳公转两圈的时间几乎相等。从太阳看水星,参照它的自转与公转,每两个水星年才一个太阳日。
水星的表面很像月球,满布着环形山、大平原、盆地、辐射纹和断崖。于是,水星上的环形山和月球上的环形山一样,也进行了命名。水星表面上环形山的名字都是以文学艺术家的名字来命名的,没有科学家,这是因为月面环形山大都用科学家的名字命名了。水星表面被命名的环形山直径都在20千米以上,而且都位于水星的西半球这些名人的大名将永远与日月争辉,纪念他们为人类做出的贡献。
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