麝香是麝身上麝香囊分泌的物质。麝香是中世纪早期近东所使用最重要的香料,阿拉伯诗歌中把麝香的香囊称为“印度的老鼠”。直到公元9世纪中期,人们才知道麝香来自吐蕃和中国内地。而生产麝香的麝又被人们称为“麝獐”、“香樟”,其本质上是一种中亚山地产的小型粗腿鹿类动物。这种动物外形像鹿,却不是鹿。
雄麝有麝香囊,在鹿中类是唯一具有此囊的,能分泌麝香。麝香囊大小如鸡卵,位于腹肌与皮肤之间,囊口在尿道口,约0.2厘米处。泌香期持续约一周,香囊内贮满香液后逐渐缩成半固体状的麝香。
麝的前肢短,后肢长,蹄小耳大,雌雄都无角,雄性有发达獠牙。中国麝类资源丰富,有林麝、马麝、原麝、黑麝和喜马拉雅麝等5种。
原麝和马麝体较大,浅褐色。只有原麝全身具白斑点。麝栖居于山林,多在拂晓或黄昏后活动,听觉、嗅觉均发达。
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