火星泥火山可能正在形成奇怪的熔岩流

HiRISE仪器探测到一座直径100米的泥火山。

火星的表面充满了独特的、迷人的特征，如“龙鳞”和巨大的脚印形状的坑在它引人注目的结构中。科学家们仍在困惑，这些荒谬的痕迹是如何出现的，其中一部分是火山爆发造成的，火山爆发将熔融的岩石喷到地表，并在地球表面留下流动的结构。

但一项新的研究表明，其中一些火山流可能不是由典型的火山活动造成的。相反，它们更可能是由“沉积火山”和泥火山形成的——这听起来相当令人兴奋，但不像它们的火成岩表亲那样具有剧烈的爆发力。

这项研究发表在周一的《自然地球科学》(Nature Geoscience)杂志上，它利用了火星舱室——一种专门建造的真空舱室，能够重现火星上类似深海潜水器的环境。舱室被冷却到-30摄氏度(-20华氏度)，压力降低，以复制火星稀薄的大气。火星的确切情况无法复制，因为火星舱室不允许考虑火星引力，这可能会影响结果。

一旦条件被锁定，泥浆就会被灌入，研究人员分析了泥浆是如何沿着房间内的斜坡向下移动的。泥土很快就结冰了，开始像软冰淇淋一样堆积起来，形成了不均匀、粘稠的一堆，形成了耳垂。火星表面的泥火山可能允许类似的现象发生。泥火山不像一座巨大的高耸的建筑物，而更像一个地面上的池塘，那里的泥浆是从几英里深的地方挤出来的。

研究小组还观察了在类似地球的条件下，泥浆是如何流动的，并进行了比较，结果发现，他们的实验流体并没有冻结在地球表面形成，而是沿着斜坡喷涌而下(就像融化的冰激凌一样)。

研究小组得出结论，火星表面的熔岩流和泥流可能形成类似的结构。他们提出了这样一种观点，即过去某些类熔岩流可能是由泥土构成的，并建议对某些类熔岩流进行重新评估。新的证据表明，火星表面的这些结构可能是由冷却的熔岩或迅速冻结的泥浆形成的，与美国国家航空航天局(NASA)和欧洲航天局(ESA)等太空机构观察到的“泥火山”的早期发现相符，这些发现表明存在地下流体。

这些泥浆可能与这颗红色星球上存在生命的可能性有关吗?2017年，美国宇航局的“好奇号”探测器发现了盖尔陨石坑的泥裂缝，并对其进行了成像，这表明盖尔陨石坑曾有水存在。如果观察到的流动是基于泥土的，这可能表明火星表面下可能隐藏着生命所必需的有机分子。在火星坚硬的表面下是否有活的微生物似乎不太可能——但是美国宇航局今年7月将发射一辆名为“恒心”的新漫游者，寻找火星上的生命迹象。