新技术可以描绘大脑中的胆固醇代谢

英国斯旺西大学(Swansea University)领导的一组研究人员开发了一种监控脑组织胆固醇的新方法，这可能揭示胆固醇与新疗法的关系，并为开发新疗法铺平道路。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences of The USA)上，通过动物模型展示了胆固醇在大脑中的主要位置，以及胆固醇可以转化为什么分子。
这项研究的负责人之一威廉·格里菲思教授说:“虽然我们的研究对象是老鼠，但这项技术同样可以在研究实验室或临床环境中用于人类，而且在与神经外科相关时可能具有革命性的价值。”胆固醇失调与许多神经退行性疾病有关，包括阿尔茨海默氏症、帕金森氏症、亨廷顿氏舞蹈病和运动神经元疾病。
众所周知，胆固醇在大脑不同区域的分布并不均匀。然而，目前还没有技术可以在显微镜水平上绘制出大脑中确定位置的胆固醇代谢，并可视化它是如何在大脑的病理龛位中变化的。在新的研究中，研究人员描述了一种先进的质谱成像平台，可以从组织切片中以微米分辨率显示小鼠大脑中的空间胆固醇代谢。研究人员不仅绘制了胆固醇图谱，还绘制了胆固醇代谢产生的生物活性代谢物图谱。例如，他们发现大脑中主要的胆固醇代谢物24 -羟基胆固醇在纹状体中的含量是小脑的10倍，小脑是两个参与自主运动和认知的不同方式的区域。“手术中切除的组织可以通过我们的方法在临床上快速地勾勒出轮廓，并用于区分健康组织和病变组织，为外科医生下一步的手术提供信息，”格里菲斯说。据合著者王玉琴教授称，这项精确定位大脑分子的技术将进一步加深我们对大脑功能的复杂性以及它在神经退行性疾病中是如何变化的理解。