NASA太空探索技术公司的宇航员将从国际空间站带回一面非常特殊的旗帜

这面国旗将在第一次和最后一次航天飞机飞行任务中返回。

这是一个花费了9年时间和数十亿美元来夺取国旗的游戏。美国宇航局宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利将宣称拥有一个独特的爱国象征，这个象征一直在国际空间站等待着他们。

本肯和赫尔利在周六成功发射SpaceX的Demo-2任务后于周日抵达国际空间站。也许他们带回地球的最重要的纪念品是一面小美国国旗，它曾在第一次航天飞机任务(1981年的STS-1)和最后一次航天飞机任务(2011年的STS-135)中走过。

SpaceX似乎早在2011年就在推特上就表达了要夺取这面国旗的意图:“SpaceX开始了采集国旗的程序……”SpaceX创始人埃隆·马斯克周日再次发布了这条推文，并发表了一个简单的声明:“九年过去了。”

SpaceX公司与波音公司(另一家参与美国航空航天局商业乘员计划的公司)陷入了一场竞赛，以抢先到达国际空间站。波音公司正在解决其“星际客机”机组人员太空舱的一些技术问题，因此SpaceX公司得以获得该奖项。

NASA宇航员鲍勃·本肯，道格·赫尔利和克里斯·卡西迪在6月1日的新闻发布会上。赫尔利炫耀航天飞机的旗帜。

这面旗帜与赫尔利有着特殊的联系，他是2011年最后一批离开国际空间站的航天飞机成员之一。

在周一的新闻发布会上，赫尔利表示，这面旗帜代表了数千名NASA和SpaceX人员的辛勤工作，他们帮助将人类发射带回美国本土。

赫尔利炫耀国旗。上面现在写着一张来自美国宇航局宇航员克里斯·卡西迪的字条，他已经在国际空间站上了:“别忘了和机组成员一起带上龙。”

“我们很幸运能把它带回家，”赫尔利说。

旗帜的旅程并不意味着结束，当它与船员龙返回我们的星球。

“国旗仍将显示在董事会车站直到下一个船员从美国返回地球检索它,这样就可以将由美国发射的第一个船员在地球轨道外的探索之旅,”NASA在2011年的一份声明中谈到sts - 135。

这意味着这面旅行频繁的旗帜有一天可能会访问月球甚至火星。如果美国宇航局雄心勃勃的2024年登月计划成功，它可能不用等太久。