科学家解开了为什么有些珊瑚在受到压力时会变色的谜团

珊瑚白化对珊瑚礁系统来说是毁灭性的。当海水温度过高时，珊瑚就会失去藻类，而藻类是珊瑚颜色的主要来源。这在很大程度上要归咎于人类，因为海洋温度变暖直接与全球变暖和人类对气候的影响有关，但我离题了。

多年来，科学家们一直在研究珊瑚白化现象，跟踪大大小小的珊瑚礁系统受到了多大的破坏，并监测它们的恢复情况，他们发现了一些奇怪的现象。有时，遭受漂白作用的珊瑚礁系统不会像平常一样变成幽灵般的白色。有时它看起来就像被各种不同颜色的霓虹灯所覆盖。但是为什么呢?

正如研究人员Jorg Wiedenmann和Cecilia D 'Angelo在对话中所写的，似乎一些珊瑚有一种非常丰富多彩的方式来保护自己，一旦海水恢复到正常温度，珊瑚就会加速恢复。

他们的研究开始于试图确定为什么只有一些珊瑚礁在漂白期变得五颜六色，而其他珊瑚礁却变白了。他们进行了一些试验，看看是否能在受控环境下复制这种现象，但最初都是空手而归。直到科学家们考虑到压力过大的珊瑚内部发生了什么，他们才找到了答案。

“在健康的珊瑚中，大部分的阳光被藻类的光合色素吸收，”研究人员解释说。“当珊瑚因压力而失去藻类时，多余的光线就会在珊瑚组织内来回穿梭，被白色的骨骼所反射。”珊瑚内部的藻类在漂白后可以恢复，一旦情况恢复正常。但当珊瑚内部被这样明亮的灯光照亮时，海藻会感到非常紧张，可能会推迟甚至阻止它们的回归。”

这是个坏消息，因为永久性的白化会导致珊瑚退化，会破坏保护世界各地大陆海岸线的珊瑚礁。据估计，如果我们让珊瑚礁死去，对沿海地区造成的损失将比我们为确保它们的生存而必须花费的钱还要大。他们是那么重要。

然而，如果珊瑚只受到轻微的白化，一些物种会改变颜色，以鼓励藻类尽早返回。它似乎是应对海洋温度上升或水环境恶劣的一种自然防御机制，我们现在比以往任何时候都更频繁地看到它。

研究人员解释说:“如果珊瑚细胞在漂白过程中至少还能执行一些正常的功能，那么体内增加的光照水平就能促进色彩缤纷的色素的产生，从而保护珊瑚免受光照伤害，形成一种防晒层，让藻类重新生长。”“随着恢复的海藻开始吸收光进行光合作用，珊瑚内部的光水平下降，因此珊瑚停止生产这些五颜六色的色素。”