IBM和三星如何吞噬专利以保持领先于竞争对手

专利授权的趋势仍在继续，一些公司利用它们来打击竞争对手，而另一些公司则把它们视为收入来源

为了不让竞争对手染指自己的最新发明，科技公司竞相申请新专利的数量比以往任何时候都多。收集和分析专利申请数据的IFI Claims公司高级分析师拉里•卡迪(Larry Cady)表示:“如果你看看美国的拨款和申请，就会发现它们完全由科技公司主导。”“任何制造智能手机的人，都会申请大量的专利。在2017年申请专利最多的20家公司中，只有两家——都是汽车公司——不属于科技行业。

为什么这么着急?在一定程度上，这是对未来诉讼的辩护。“公司知道他们会被起诉，”Cady说，“他们制定的应对策略之一就是防御性专利。“如果一家拥有大量专利的公司被竞争对手起诉，很有可能竞争对手也侵犯了他们的一项专利。自2011年以来，苹果(Apple)和三星(Samsung)这两家最多产的专利侵权人就专利侵权问题展开了一场几乎无休无止的法律战。

2018年5月，为期7年的专利审判开始接近尾声，加州圣何塞的一家法院判决苹果赔偿5.39亿美元(4.22亿英镑)的损失。法院裁定三星侵犯了苹果的设计和实用专利，包括iPhone的圆角和iOS主屏幕的网格布局。

苹果公司对违反专利法也并不陌生。2018年8月，这家iPhone制造商被勒令支付1.451亿美元(1.1亿英镑)，原因是侵犯了加拿大专利授权公司WiLan持有的两项专利。2013年，两家公司之间的另一起诉讼以苹果胜诉告终，因为WiLan试图起诉苹果，要求2.48亿美元(1.94亿英镑)的损害赔偿。

但对IBM而言，专利也是一项利润丰厚的收入来源。过去25年，IBM获得的美国专利授权超过了任何一家公司。这家计算机公司通过收集大量的专利，然后授权使用该技术或将专利卖给竞争对手而获利。“每个公司都有自己独特的专利方法，”Cady说。“这里面真的有很多策略，坦率地说，还有一些花招。”